旭化成の中空糸ろ過膜「マイクローザ」は２種類で展開しており、「マイクローザＵＦ（限外ろ過膜）」は孔径０．００１マイクロメートル～０．０１マイクロメートルで蛋白、エンドトキシンなど分子レベルのろ過が可能。内側と外側で２回ろ過するダブルスキン構造で、高い水質を得ることができる。もう一つの「マイクローザＭＦ（精密ろ過）」は孔径０．１マイクロメートルで、菌体や濁質などのレベルのろ過向けだ（図１）。
市場投入当初は自動車の電着塗装ラインで採用され、食品、発酵、エレクトロニクスなどの分野に用途を広げてきたが、９０年代に入って水問題が世界的にクローズアップされ始めたことに対応し、上下水道分野に参入した。マイクローザの需要が急増したきっかけは米国の上水場における寄生性原虫クリプトスポリジウムの問題。クリプトスポリジウムは下痢の原因にもなっている病原性の原虫で、砂ろ過方式では確実に除去できず塩素では死なない。
このためクリプトスポリジウムを除去できる膜処理の需要が拡大した。米国では０５年に原虫の混入を規制する法律が成立しており、１０年以降、対策を講じなければならない浄水場が順次増加していく。また膜処理方式は従来法（凝集沈殿＋砂ろ過方式）に比べて高機能であると同時に、メンテナンスが容易。また設置面積も従来法の処理場よりもコンパクトですむのが特長で、こうしたメリットが認識されるとともに市場が拡大していった格好。
図１ ＭＦ、ＵＦのスペック
こうした流れを追い風にマイクローザは０５年以降に新規採用された米国上水道の膜処理市場で５０％超のシェアを確立している。１０年６月には、中国淅江省杭州市からアジア最大規模の１日当たりの処理量３０万立方メートルの水道浄水場向け膜モジュールを受注。その他、韓国最大規模の石油化学廃水処理施設（１日当たりの処理量１５，０００立方メートル）やスリランカの水道浄水施設（１日当たりの処理量６，５００立方メートル）からも大型受注を確保した。このように、米国での採用実績をもとに、中国、シンガポール、韓国をはじめ水不足や水質向上のニーズが高まる地域での採用が拡大している。 こうした流れを追い風にマイクローザは０５年以降に新規採用された米国上水道の膜処理市場で５０％超のシェアを確立している。１０年６月には、中国淅江省杭州市からアジア最大規模の１日当たりの処理量３０万立方メートルの水道浄水場向け膜モジュールを受注。その他、韓国最大規模の石油化学廃水処理施設（１日当たりの処理量１５，０００立方メートル）やスリランカの水道浄水施設（１日当たりの処理量６，５００立方メートル）からも大型受注を確保した。
このように、米国での採用実績をもとに、中国、シンガポール、韓国をはじめ水不足や水質向上のニーズが高まる地域での採用が拡大している。
中国で注目されるＭＢＲと廃水リサイクル
水問題が急速に悪化している中国において、活性汚泥槽と膜処理を組み合わせた「メンブレン・バイオ・リアクター（ＭＢＲ）＝写真１」の受注が拡大している。０６年には、石油精製や化学工場の大型の廃水処理用途や下水処理用途として受注。０７年には、河川浄化用途として、温楡河の再生水場プロジェクト向けの案件を受注。処理能力が１日当たり１０万立方メートル規模は、世界最大級のＭＢＲ導入事例となった。
写真１ 中国で受注拡大しているＭＢＲ設備
ＭＢＲは今後の膜処理システムの主流の一つとみなされており、将来的な受注増加が期待できる。中国は旭化成の水関連における新規事業推進の場でもある。同社は今後の水処理事業の戦略としてこれまでのようなグローバルレベルでの膜モジュール事業拡大と同時に、「水フロンティア事業」として膜分離技術を生かした新規事業の確立を目指している。その一つとして同社が力を入れているのが「廃水リサイクルサービス事業」。工場で廃水処理された工業廃水を膜でリサイクルし、工業用水として再利用することでアジアを中心とした水不足問題の解決につなげるのが狙いだ。同社が世界最大規模のＭＢＲを受注した中国は水問題に対処するため、０６年から１０年を対象期間とする第１１次五カ年計画において１０年の単位工業生産当たりの水使用量を０５年比３０％削減することを目標としている。
この一環として電子、電気産業が集結している広東省の主要都市でプリント基板、メッキ、半導体の３業種の工場新増設に対し、６０％以上の廃水リサイクルを許可条件とする制度が始まっている。今後はこうした取り組みが全土に広がっていくことが予想されている。
写真２ ソニーケミカル（蘇州）の廃水リサイクル設備
アジア最大の下水処理場を受注
写真３ シンガポール・ウルパンダン下水処理場設備
廃水リサイクルの推進に加えて、同社では新規事業として地下水の膜処理による飲料水化や膜ユニットによる分散型生活廃水再生利用、高性能のリン吸着材による高いレベルのリン除去なども検討している。また水問題の研究のメッカとなりつつあるシンガポールでも実績を積み上げている。旭化成は同国最大の下水再利用施設である「ウルパンダン下水処理場」向けのＭＦモジュールを受注（写真３）。マイクローザと逆浸透膜（ＲＯ）を組み合わせて下水の２次廃水を工業用水にリサイクルするプラントで、処理能力は１日当たり１９万１，０００立方メートルだ。隣国マレーシアから水を輸入しているシンガポールは９０年代の終わりから「ＮＥＷａｔｅｒ」施策を強力に推進している。ＮＥＷａｔｅｒは下水処理場で処理した水を第１段階としてマイクロフィルター（ＭＦ）でろ過し、コロイド、細菌、ウィルスなどを除去。
第２段階で逆浸透膜（ＲＯ）を用い、ＭＦを通り抜けた微細な重金属、無機イオン、有機物などを取り除いてほぼ純水と同じ状態に処理。最後に紫外線による殺菌で有機物質を不活性化して飲料用水に適したレベルにするもの。水の調達で一般的な海水淡水化に比べてコストが安い。旭化成はシンガポールの公益事業庁（ＰＵＢ）が進めているＮＥＷａｔｅｒプロジェクトに参画、ウルパンダン、ベドックの下水処理場に膜モジュールを提供しており、ＮＥＷａｔｅｒの全量の４０％をろ過している計算だ。
日本国内では地下水の膜処理による飲料水化を目的としたプラントを同社・守山支社（滋賀県守山市）をはじめ国内１０カ所に設置。また、世界最速性能のリン吸着剤の開発に成功、実証パイロット運転を実施している。中国では、大規模開発マンションやニュータウン向けの分散生活廃水の再利用システムの研究開発も推進している。
世界１，０００カ所にマイクローザを納入
旭化成は１１年度よりスタートした、中期経営計画「Ｆｏｒ Ｔｏｍｏｒｒｏｗ２０１５」の事業戦略の一つとして、環境・エネルギー関連事業の拡大を進めていく。マイクローザの導入実績は世界１，０００カ所、世界シェアは２２％。今後、さらにターゲット地域をアジア、中東へと拡大し、上水道から下水・廃水回収、海水淡水化の前工程などへの用途拡大、廃水リサイクル事業などの関連事業への展開など、世界的な水問題の深刻化に技術で応えることをモットーに事業を推進する構えだ。
グリーン情報
目指すのは「マイクロフィルターの王座」
マイクローザの名前は「マイクロフィルターの王座」を縮めてつくられたもの。もともと同社の繊維事業で展開していたポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）製品の高機能化、高付加価値化の一貫として開発された。中空糸膜は片側が閉じたストロー状の形状で、壁面に極めて微細な孔を設けており、この孔を使って精密なろ過を行う仕組み。
旭化成の「マイクローザ」は液体の分離、精製や除濁に用いられる中空糸膜。世界的な水不足や水質汚染の深刻化とともに、上下水道の水処理向けなどで受注を伸ばしている。
これまでの上下水道向けの水処理から廃水リサイクルにも事業領域を拡大しており、グローバル展開を進めている。
- 会社名
- 旭化成株式会社
- 代表者名
- 藤原 健嗣
- 所在地
- 〒１０１―８１０１ 東京都千代田区神田神保町１―１０５神保町三井ビルディング
- 電話
- ０３―３２９６―３０００
- ＦＡＸ
- ０３―３２９６―３１６１
- 資本金
- １，０３３億８，９００万円
- URL
- http://www.asahi-kasei.co.jp
